你看新闻了吗，华盛顿那边一根电线倒了，结果整片区域的灯都跟着闪了一下。你猜怎么着？不是电线本身多严重，是那一瞬间，北弗吉尼亚的数据中心几乎同时切到了备用电源——三吉瓦多的负荷，三十秒内就从电网上消失了。
你知道北弗吉尼亚是什么地方吗？全世界数据中心最密的一片地儿，都在那个电网里。那根电线一倒，电压抖了一下，所有数据中心几乎同时做了同一个决定：切备用电源。本来只是少了一根线的电，结果变成了少了一大片需求，电网上的电一下子多了出来——电压直接飙了，从北弗吉尼亚一路闪到芝加哥。
这事让我想起《韩非子》里扁鹊见蔡桓公那段。扁鹊第一次见说病在腠理，第二次说在肌肤，第三次说在肠胃，都能治。第四次远远看一眼就跑了——病在骨髓，没办法了。电网这玩意儿也差不多，一开始只是抖一下，几秒钟的事，可要是没人管，等它发展到一定规模，就不是闪几下灯的事了。
PJM这个电网管着从新泽西到伊利诺伊，六千七百万人靠着它。这次数据中心脱网的时候，它们大概占了当时总需求的百分之三。百分之三听着不多，可电网这东西讲究的是个平衡，供应和需求得严丝合缝地贴着。你这边多了百分之三，那边少了百分之三，电压就压不住了。
其实两年前这片电网就出过一回类似的事。有人管这叫煤矿里的金丝雀——等它叫得勤了，你就知道底下出问题了。数据中心建得越来越快，电网还是那张老网，谁也不知道下一次是闪几下灯，还是真给你断一回。